उल्लू और कौवों की दुश्मनी

एक जंगल में कौवों का एक बड़ा झुंड एक विशाल बरगद के पेड़ पर रहता था, जिसका राजा मेघवर्ण नाम का कौआ था। उसी जंगल में एक पहाड़ी की गुफा में उल्लुओं का झुंड भी रहता था, जिसका राजा अरिमर्दन नाम का उल्लू था।

कौवों और उल्लुओं के बीच बहुत पुरानी दुश्मनी थी। एक रात उल्लुओं के राजा अरिमर्दन ने कौवों के पेड़ पर हमला किया और बहुत से कौवों को मार डाला, क्योंकि उल्लू रात में अच्छी तरह देख सकते हैं, जबकि कौवे रात में अंधे होते हैं।

कौवों का राजा मेघवर्ण बहुत चिंतित हो गया। उसने अपने मंत्रियों से सलाह ली। उनमें से एक बुज़ुर्ग और बुद्धिमान कौवा था, जिसका नाम स्थिरजीवी था। उसने एक चाल सुझाई।

स्थिरजीवी ने कहा, "मैं खुद को घायल और बेसहारा दिखाकर उल्लुओं के राजा के पास जाऊँगा। मैं कहूँगा कि मेरे ही साथियों ने मुझे धोखा देकर मारा है, और मैं उल्लुओं की शरण लेना चाहता हूँ। इस तरह मैं उनके भीतर रहकर उनकी सारी कमज़ोरियाँ जान लूँगा।"

सभी कौवे उस पर चोंच से वार करके उसे घायल जैसा दिखाकर वहीं छोड़ गए, जैसे उसे सच में सज़ा दी गई हो। उल्लुओं ने उसे देखा और उसकी कहानी पर भरोसा करके उसे अपनी गुफा में शरण दे दी। कुछ उल्लु मंत्रियों ने राजा को चेताया कि किसी दुश्मन पर इतनी आसानी से भरोसा नहीं करना चाहिए, पर राजा अरिमर्दन ने उनकी बात नहीं सुनी।

स्थिरजीवी कई महीनों तक उल्लुओं की गुफा में रहा, और इस दौरान उसने उनकी गुफा का रास्ता, उनकी कमज़ोरियाँ, और यह भी जान लिया कि उल्लू दिन में बिल्कुल अंधे होते हैं और कुछ नहीं देख सकते। यह जानकारी इकट्ठा करने के बाद वह वापस अपने कौवों के झुंड में लौट गया।

स्थिरजीवी ने मेघवर्ण को सलाह दी कि दिन के समय, जब उल्लू कुछ देख नहीं सकते, कौवे उनकी गुफा के द्वार पर सूखी लकड़ियाँ डालकर आग लगा दें। कौवों ने ऐसा ही किया - दिन में जब सारे उल्लू गुफा में निश्चिंत बैठे थे, कौवों ने गुफा के मुँह पर जलती हुई लकड़ियाँ डाल दीं, और धुएँ तथा आग से बहुत से उल्लू मारे गए।

इस तरह कौवों ने अपनी सूझ-बूझ और धैर्य से अपने दुश्मन उल्लुओं को हरा दिया और अपने झुंड को सुरक्षित कर लिया।

शिक्षा: दुश्मन की कमज़ोरी जानने के लिए धैर्य और सूझ-बूझ ज़रूरी है। साथ ही, किसी अनजान या संदेहास्पद व्यक्ति पर बिना सोचे भरोसा करना खतरनाक हो सकता है।